Setelah menjadi runner-up di MotoGP 2020, Franco Morbidelli mengalami momentum positif yang terhenti akibat cedera lutut kiri yang dideritanya. Meskipun telah menjalani operasi dan absen selama lima pekan, penurunan performanya berlangsung lebih lama dari yang diharapkan.
Perbedaan kinerja Morbidelli dengan rekan setimnya di Yamaha Factory Racing, Fabio Quartararo, semakin terlihat jelas musim lalu. Quartararo berhasil memaksa Pecco Bagnaia bertarung sampai akhir seri di MotoGP 2022 sementara Morbidelli tidak mampu berbuat banyak dan berada di posisi ke-19 dalam klasemen umum dan hanya mengumpulkan 42 poin atau terpaut 206 poin dari Quartararo, itupun Quartararo melakukannya dengan motor Yamaha YZR-M1 yang tidak mumpuni.
Morbidelli hanya berhasil meraih hasil terbaik di Indonesia, dengan menempati peringkat ketujuh.
Meskipun tim Morbidelli telah melakukan reorganisasi dinamika kerja dan motor #21 mengalami sedikit peningkatan dalam beberapa balapan terakhir, tetapi sayangnya belum menghasilkan poin yang signifikan.
Kinerja buruk yang ditunjukkan oleh Franco Morbidelli telah membuat Yamaha mempertimbangkan opsi penggantian. Namun, setelah mempertimbangkan drama yang terjadi selama perpisahan dengan Maverick Vinales, mereka memutuskan untuk memberi kesempatan kedua bagi Morbidelli.
Dalam situasi yang tidak menentu seperti ini, satu-satunya cara untuk mempertahankan posisinya adalah dengan tampil semaksimal mungkin dan secara konsisten mendapatkan poin di musim ini.
Dalam sebuah wawancara yang diadakan di tenda Yamaha di Sirkuit Sepang, Lin Jarvis membahas situasi Franco Morbidelli.
Jarvis menyatakan, “Franco membutuhkan hasil yang bagus, itulah yang dibutuhkan di dunia yang sangat kompetitif ini.” Menurut Yamaha MotoGP Team Principal tersebut, Yamaha tidak dapat mengandalkan hanya satu tim karena ini sangat berisiko. “Tahun lalu, hanya Fabio yang mampu memberikan performa hebat, tetapi ini sangat berisiko dalam situasi saat ini,” tambahnya.
Jarvis menyadari bahwa dengan hanya memiliki dua pembalap, keduanya harus tampil cepat. Jika Franco dapat menunjukkan performa yang bagus, Jarvis yakin bahwa tidak ada alasan untuk tidak mempertahankan posisinya di tim tahun depan.
Meskipun Morbidelli mengalami penurunan kinerja yang disebabkan oleh stagnasi motor dalam kondisi putaran cepat – dengan Quartararo dan Morbidelli masing-masing berada di urutan ke-19 dan ke-20, Juara dunia Moto2 2017 ini lebih konsisten dalam lapnya meskipun belum setara dengan rekan setimnya.
Jarvis menyatakan kegembiraannya melihat Franco Morbidelli kembali menemukan kecepatannya. Menurutnya, hal ini sudah terlihat pada akhir musim lalu. Menurut Jarvis, talenta di atas motor tidak pernah hilang, tetapi arah yang tepat kadang-kadang bisa terganggu.
Dia juga menyadari bahwa ada kemungkinan Yamaha harus mencari pengganti Morbidelli untuk musim depan. “Kita semua tahu bagaimana dunia ini bekerja. Tugas saya juga adalah untuk mengetahui alternatif yang tersedia di pasar, termasuk untuk pilot, teknisi, dan lainnya,” kata Jarvis. Namun, untuk saat ini, prioritas tim adalah untuk bekerja sama dengan Franco dan mengoptimalkan kinerjanya. Jarvis menegaskan bahwa ia memiliki banyak opsi untuk pengganti Morbidelli, tetapi saat ini tim fokus pada memperbaiki kinerjanya.